R. Hiya b. Aba dit: on portait l’arche sur la voie publique, afin d’exprimer pour ainsi dire la pensée que l’on semblait être exilé par Dieu. Selon R. Josué b. Levi, cela signifie qu’après avoir prié à l’écart sans être exaucés, ils sortent et énoncent leurs supplications en public. Selon R. Hiya b. Aba aussi, ce transport avait lieu pour que l’on semble dire; cet objet le plus précieux, enfermé avec grand soin, a dû être exposé au mépris par suite de nos fautes. R. Houna le grand, de Sephoris, dit: nos pères ont couvert l’arche d’or, et nous la couvrons de cendres. On sonne du cor, dit R. Jacob, du midi, pour dire qu’il nous a semblé mugir devant toi comme des animaux (dont ce cor est issu). Enfin l’on se rend au cimetière, ajoute R. Levi, disant qu’il nous semble être morts pour toi. Dans ce dernier acte, dit R. Tanhouma, toutes les précédentes punitions paraissent résumées: si nous méritons la mort, nous voilà ici, si c’est l’exil, nous sommes chassés au dehors, et quant à la famine, elle nous atteint déjà.

On répand de la cendre sur l’arche'', est-il dit. C’est conforme à ces mots (Ps 91, 15): Je suis avec lui dans la calamité (27)Il semble, par cet acte, que Dieu prend part ˆ notre misre.. R. Zeira dit; chaque fois que j’ai vu agir ainsi, mon corps était saisi de tremblement (affecté). Au temps de R. Ila, il arriva (en un tel cas) de laisser l’arche sainte seule dans la rue, pendant que chacun rentrait chez soi. Ce n’est pas convenable, dit R. Zeira; or, il a été enseigné (28)Tossefta ˆ ce, Ê1.: on ne se relayait pas à cet effet toute la journée, mais une personne restait assise auprès de l’arche et la gardait (sans la laisser toute seule).

R. Judan b. R. Manassé et R. Samuel b. R. Nahman expliquent diversement cette aspersion de cendre (29)Rabba ˆ (Gn ch. 49.: elle a pour but, dit l’un, de rappeler les mérites du patriarche Abraham; l’autre dit qu’elle rappelle les mérites d’Isaac. Le premier avis est fondé sur ce qu’Abraham a dit (Gn 18, 27): je ne suis que poussière et cendre. Le deuxième avis dit que celle cendre rappelle le sacrifice d’Isaac, dont le bucher semble encore entassé sur l’autel. Lorsque R. Juda b. Pazi allait entreprendre un jeûne, il disait aux fidèles: mes frères, tout homme auprès de qui le servant ne passe pas pour mettre la cendre sur la tête, en prendra seul et s’en répandra.

On le répandait sur la tête du nassi''; c’est, dit R. Tahlifia de Césarée, pour faire ressortir d’autant plus cette marque de mépris sur un personnage, car ce n’est pas la même chose de se mépriser soi-même que de l’être par autrui.

@ Il est écrit (Jl 2, 16): que l’époux sorte de sa demeure, l’épouse de sa chambre; la 1ere partie se rapporte au transport de l’arche sainte en un tel jour de jeûne, et la suite à la Loi; ou bien encore: les premiers mots s’appliquent au nassi, et la fin au chef du tribunal (dont il est question dans la Mishna). R. Helbo dit en un tel jour, au nassi R. Juda, de sortir avec les assistants, afin qu’en assistant au cérémonial, il fasse diversion à son chagrin. Cela prouve, dit R. Yossé, que les jeûnes observés par nous n’ont guère de valeur, parce que le nassi n’est pas là (et que le cérémonial est incomplet).

Il est écrit d’une part (Lv 4, 17): le devant du voile (au sujet du taureau offert en expiration par la communauté), et d’autre part (ib. 6): au devant du voile du sanctuaire (en cas de péché accompli par le prêtre). Cette distinction, dit R. Aha, est expliquée diversement par R. Abahou et les rabbins (30)B., Zevahim 41b.: l’un dit que lorsque le chef (cohen) a péché, la grandeur qui représente la sainteté ne reste pas moins à sa place; mais lorsque la communauté a péché, la sainteté n’est plus à sa place (et le verset n’a pas lieu d’en parler). En outre on dit: lorsque les élèves (les fidèles) et le maître (le cohen) ont péché, ils devront offrir leurs sacrifices au dehors, comme pour avouer leur faute en public, ainsi qu’il est dit (ib. 12): on portera le taureau hors du camp. Ceci peut faire allusion, dit Hiskia, à ce qu’en tout lieu où il y a un prêtre oint se trouve aussi l’arche, et lorsque celui-ci est absent (par suite d’une faute), il n’y a pas non plus d’arche à l’intérieur. C’est conforme à ce qu’a dit. R. Samuel b. Ianaï au nom de R. Aha: il manquait au deuxième Temple 5 objets (31)J., (Makot 2, 6)Ê; B., Yoma 21b. qu’avait le premier, savoir: le feu, l’arche sainte, l’oracle des Ourim et Toumim, l’huile d’onction (32)Elle a disparu en mme temps que l'arche sainte. et l’Esprit-Saint. Or, il est écrit (Ag 1, 8): J’en aurai de la joie et j’en serai glorifié; l’omission de la lettre h (cinq) au dernier terme de ce verset est une allusion à la perte des 5 objets qui n’existaient plus au deuxième Temple.

Un jour, R. Aba b. Zabda, R. Tanhoum b. Ilaï et R. Yoshia sortirent au jour de jeûne (33)Midrash Ekha, ch. 3., et le premier expliqua le verset (Lm 3, 41): Élevons nos cœurs aux mains; or, il est impossible à l’homme de prendre matériellement le cœur et de le mettre en mains, mais l’on entend par là qu’il faut mettre le cœur au niveau des mains (en les purifiant), vers Dieu qui est au ciel (ib.). De même, si l’on se baigne ayant un ver en mains, fût-ce dans la source de Siloë, ou dans une eau limpide remontant à la création, on ne sera jamais pur qu’après avoir jeté ce ver impur. R. Tanhoum b. Ilaï (le deuxième) explique ce verset (2Ch 12, 6): Les chefs d’Israël et le roi s’humilièrent et reconnurent la justice de la Divinité; lorsque Dieu vit qu’ils s’étaient humiliés, la parole divine s’adressa à Saméas en ces termes, etc.; or, il n’est pas dit qu’ils jeûnèrent, mais qu’ils s’humilièrent; aussi (ib. 7), je ne les détruirai pas. Enfin R. Yoshia (le troisième) expliqua ces mots (So 2, 1): Rentrez en vous, puis examinez (les autres), corrigeons-nous de nos défauts (34)LittŽral.Ê: Parons-nous, etc. V. Schuhl, Sentences, p. 433. d’abord, puis corrigeons ceux des autres, car il y a ici des gens qui médisent de moi auprès de R. Yohanan (ils veulent faire des remontrances à autrui), tandis que chacun aura des comptes à rendre un jour. On raconte qu’à cette exégèse R. Hiya, R. Issi et R. Imi étaient présents, et que (se jugeant blessés) ils se levèrent et quittèrent la salle d’études.

R. Éléazar dit: il y a 3 moyens de modifier les décrets que la Providence a rendus contre nous, savoir la prière dite avec ferveur, l’exercice de la charité, l’amendement de notre conduite (35)Ibid., p. 91, avec les passages indiquŽs lˆ.. Tous trois sont indiqués dans un même verset (2Ch 2, 14): s’il s’humilie mon peuple par qui est invoque mon nom, et prie, c’est la prière; il cherche ma face, c’est la charité, puisqu’il est dit (Ps 117, 15): par la charité je verrai ta face; enfin s’il se détourne de ses mauvaises voies, c’est la pénitence. Après avoir accompli ces divers actes, il est dit du peuple d’Israël (2Ch ib.): je les entendrai au ciel, je pardonnerai leur faute, et je guérirai leur pays.

R. Hagaï renouvelait l’exposé exégétique de R. Eliézer chaque année au jour du jeûne. R. Eléazar dit: la fin d’une année dépend de la conduite tenue au commencement de l’année. Ainsi, de la poussière amassée en été doit servir en hiver, quand souffle le vent violent du nord, à consolider les briques sur place. Toute année au commencement de laquelle on n’aurait pas sonné du cor (36)B., Rosh Hashana 16b. finira certes de cette façon (une calamité suscitera le jeûne public); et celle qui n’a pas souci des produits de sa voisine verra à la fin ses propres fruits se perdre (il faut donc d’avance d’être dans la bonne voie). De même, dit R. Aha, c’est le plus souvent faute d’attention initiale que le vin devient aigre. Il y avait des vieillards à Sephoris qui, à la suite de la 1re pluie, sentaient le sol et pouvaient dès lors déterminer si l’on aurait une année féconde.

R. Eléazar interprète ce verset (Is 58, 5): Est-ce là le jeûne auquel je prends plaisir? mais un jour où l’homme humilie sa personne n’est pas ce qui me plaît. Qu’est-ce donc que je désire? Voici le jeûne auquel je prends plaisir, détache les chaînes de la méchanceté, dénoue les liens de la servitude etc.; Partage ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile (ib. 6-7); après quoi il est dit: alors tu appelleras, et l’Eternel répondra (ib. 9).

R. Simon b. Lakish interprète (37)Rabba ˆ (Gn ch. 12. ce verset (Gn 2, 6): une vapeur s’éleva de la terre et arrosa etc.; c.-à-d. (prenant le premier mot dans le sens de bris), dès qu’aura monté la rupture d’en bas (l’humiliation), la pluie descendra. R. Bérakhia explique le verset (Dt 32, 2) que mes instructions se répandent comme la pluie, en ce sens: dès qu’ils auront courbé la nuque en signe de pénitence (38)Autre jeu de mots sur le sens de [154], signifiantÊ: couler, distiller, se rŽpandre, et aussiÊ: nuque., la pluie tombera. R. Berakhia prit ainsi part à 13 jeûnes, sans qu’il tombât de pluie, et à la fin vinrent des sauterelles, détruisant les restes de la récolte. Il monta alors en chaire et dit: voyez, mes frères, si ce que nous faisons n’est pas conforme à ce que le prophète nous a reproché (Mi 7, 3): leurs mains sont habiles à faire le mal, lorsqu’ils se frappent réciproquement dans la main pour s’allier, ce n’est pas pour rechercher le bien; le prince demande, il cherche où est l’argent corrupteur à prendre; le juge réclame un salaire, offrant contre payement de rendre justice; le grand manifeste son avidité, et ils font ainsi cause commune; ils joignent les péchés qu’ils tressent ensemble. Et qui déliera ce nœud? Le meilleur d’entre eux est comme une ronce (ib. 4), il est pointu comme une épine (39)Il prŽsente la pointe aigu‘ du mal.; le plus droit est pire qu’un buisson d’épines, où tous les péchés s’enchevêtrent. Le jour annoncé par les prophètes, son châtiment approche, le jour où nous espérions le salut, les sauterelles sont venues; c’est alors qu’ils seront dans la confusion. A ces mots, les auditeurs se mirent à pleurer; mais dès lors la pluie commença à tomber.